－－－ハタハタ－－－
　今回は、ハタハタ（スズキ目ハタハタ科ハタハタ属、学名：Arctoscopus japonicus、英名：Sailfin sandfish）をご紹介します。ハタハタは、日本海や北日本の太平洋側からカムチャッカ、アラスカの水深200～400mの砂泥底に生息し、主に日本海側で漁獲されています。体長は20cm前後になり、左右に扁平な体型の背中には不定形の褐色の斑紋があります。また鰓蓋に5本の鋭い突起があります。11～12月にかけて浅場の藻場に集まり、産卵します。
　昔から冬の到来を予感させる雷鳴轟く大荒れの時期に、産卵のために大群で浅場に押し寄せるこの魚は、はたた神（激しい雷鳴のこと）の魚と考えられ、ハタハタと呼ばれるようになったそうです。漢字では、魚偏に神「鰰」の字が用いられます。またカミナリウオとも呼ばれ、魚偏に雷「鱩」の字も用いられます。
　秋田県を中心とする日本海北部では、季節ハタハタ漁として、11～12月頃、浅場に押し寄せた群を定置網や刺し網により漁獲しています。この時期のハタハタは、「ブリコ」と呼ばれる卵を持っており、ねっとりと舌にからむ濃厚な旨味が人気です。これに対し、鳥取県を中心とする日本海西部では、餌を求めて深層を回遊しているハタハタを底引き網で漁獲するため、ブリコを持たない分、身には脂がのっており、漁期も9～5月頃となっています。
　ハタハタは、クセがない白身で甘みがあり、また身離れがよく鱗もないため、塩焼きや干物、田楽、煮魚など様々な形で食されています。特に、ハタハタを塩漬けにして発酵させた魚醤を用いた「しょっつる鍋」は、秋田名物として有名です。また、冬を迎える一時期に大量に獲れたことから、古くから塩漬けや味噌漬け、飯鮨として雪深い冬の間の貴重なタンパク源とされ、現在も郷土料理として息づいています。