－－－マイワシ－－－ 　海とその生物にまつわる名前の由来についてお話ししましょう。 　今回は、Vol.３でも取り上げたマイワシ（ニシン目ニシン科マイワシ属）、真鰯・真鰮、英名：Japanese pilchard、sardine、Spotline sardineをご紹介します。 　一般に、成長によりマシラス（全長２ｃｍ前後）、ヒラゴ・カエリ（４ｃｍ前後）、小羽（１０ｃｍ以下）、中羽（１５ｃｍ前後）、大羽（１８ｃｍ以上）と呼び分けます。 　名前の由来は、生臭く、たくさん獲れるために値も安く、「賤しい」者が食べるからというのが一説。横腹の黒い点が一列に並ぶところから「七つ星」とも呼ばれます。 　日本各地の沿岸の表層域に生息し、大きな群れを作ります。水温が１０～２０℃の産卵期に、日没から真夜中にかけて産卵します。 　大半は巻網により、他に定置網、刺網などでも漁獲されます。日本全国の沿岸域で周年にわたって広く漁獲され、盛漁期は魚体の大きさによって異なります。 　旬は、シラスでは春。成魚は８～１０月頃が脂が乗り食べ頃です。鮮魚は刺身から乾物、洋風料理までさまざまに調理されます。手開きできるほど新鮮なものは、刺身にして生姜で食べると臭みもなく美味。煮付ける場合は生姜や梅干を入れると良いでしょう。

　下賤な魚とされ勝ちなイワシだが、これ程「人口に膾炙」した魚もあるまい。漁れ立てのものを浜で焼いて食べると食欲はきりがない。鮮度の良いものは何でも旨く食べられることの例え。しかし、この手のイワシなら、焼くことなく指でしごいて骨を取り、さっと海水で洗って食べればさらに旨い。

　タイは姿も色も味も値段も魚の王様。淡白で癖がなく万人向き。養殖技術が進んだとはいえ、少々値が張る。その点、イワシは大衆魚で下魚扱い。例えるなら‘月とすっぽん,。そしてイワシは脂肪が強くて生臭い。だが、生臭みを落とせばその味、満更でもない。「鰯千度鯛の味」。またイワシは「鰯にまずいものなし」で、どこの産でも旨く脂肪の多寡に拘わらず鮮度がよければうまい魚。

　「鶏口となるとも牛後となる勿れ」と同義語。大きな団体の一員で甘んじるより、小さな組織でもその長となる方がよいということの例え。また、名を捨てて実を取ることにも例えられる。栄養価を比較してもタイの尻尾よりイワシの頭の方が数段も上である。

　イワシは、カツオやマグロの最上の餌であるということ＜磐城地方の言葉＞。すなわち、「海の牧草」ということ。また、イワシが漁れていれば、漁師の口は安泰。一方、漁師はタイやヒラメなどの高級魚は魚市場に出荷し、イワシのような雑魚を食べている、とも解釈出来る。

　「現代おさかな事典」エヌ・ティー・エス、二階堂清風編著「釣りと魚のことわざ辞典」東京堂出版より転載。